Sebbene entrambe abbiano una forma a "C", i dettagli della loro sezione trasversale e la resistenza strutturale sono piuttosto diversi, il che influisce direttamente sulla loro capacità di carico e sui campi di applicazione.
La sezione trasversale del canale C è unastruttura integrale laminata a caldoLa sua anima (la parte verticale della "C") è spessa (di solito da 6 mm a 16 mm) e le ali (i due lati orizzontali) sono larghe e presentano una certa inclinazione (per facilitare la laminazione a caldo). Questa progettazione conferisce alla sezione trasversale una forte resistenza alla flessione e rigidità torsionale. Ad esempio, un canale a C n. 10 (con un'altezza di 100 mm) ha uno spessore dell'anima di 5,3 mm e una larghezza delle ali di 48 mm, che può facilmente sopportare il peso di pavimenti o pareti nella struttura principale.
Il profilo a C, d'altra parte, è formato dalla piegatura a freddo di sottili lamiere d'acciaio. La sua sezione trasversale è più "snella": lo spessore dell'anima è di soli 1,5 mm - 4 mm e le ali sono strette e spesso presentano piccole pieghe (chiamate "nervature di rinforzo") sui bordi. Queste nervature di rinforzo sono progettate per migliorare la stabilità locale delle ali sottili e prevenire la deformazione sotto piccoli carichi. Tuttavia, a causa del materiale sottile, la resistenza torsionale complessiva del profilo a C è debole. Ad esempio, un comune profilo a C C160×60×20×2,5 (altezza × larghezza dell'ala × altezza dell'anima × spessore) ha un peso totale di soli circa 5,5 kg al metro, che è molto più leggero del canale a C 10# (circa 12,7 kg al metro).